Человеческое общество всегда пыталось понять себя, описать свою структуру. Множество философов, историков, научных деятелей искали причины появления тех или иных процессов в обществе. Их анализ очень часто носил очень приблизительный и общий характер, потому что в описании социальной реальности они не могли основываться на конкретных количественных данных о массовых явлениях.